- А! за деньгами пришел! за деньгами! - захрипел он, словно не он
душил, а его душили. - Ночью украл, а днем за деньгами пришел? А? А?
- Помилуйте, ва...се благо...родие, - застонал было жид.
- Сказывай, где моя лошадь? Куда ты ее дел? Кому сбыл? Сказывай,
сказывай, сказывай же!
Жид уже и стонать не мог; на посиневшем его лице исчезло даже выражение
испуга. Руки опустились и повисли; все его тело, яростно встряхиваемое
Чертопхановым, качалось взад и вперед, как тростник.
- Деньги я тебе заплачу, я тебе заплачу, сполна, до последней копейки,
- кричал Чертопханов, - а только я задушу тебя, как последнего цыпленка,
если ты сейчас не скажешь мне...
- Да вы уже задушили его, барин, - смиренно заметил казачок Перфишка.
Тут только опомнился Чертопханов.
Он выпустил шею жида; тот так и грохнулся на пол. Чертопханов подхватил
его, усадил на скамью, влил ему в горло стакан водки - привел его в чувство.
И, приведши его в чувство, вступил с ним в разговор.
Оказалось, что жид о краже Малек-Аделя не имел ни малейшего понятия. Да
и с какой стати было ему красть лошадь, которую он же сам достал для
"почтеннейшего Пантелея Еремеича"?
Тогда Чертопханов повел его в конюшню.
Вдвоем они осмотрели стойла, ясли, замок на двери, перерыли сено,
солому, перешли потом на двор; Чертопханов указал жиду следы копыт у плетня
- и вдруг ударил себя по ляжкам.
- Стой! - воскликнул он. - Ты где лошадь купил?
- В Малоархангельском уезде, на Верхосенской ярмарке, - отвечал жид.
- У кого?
- У казака.
- Стой! Казак этот из молодых был или старый?
- Средних лет, степенный человек.
- А из себя каков? На вид каков? Небось плут продувной?
- Долзно быть, плут, васе благородие.
- И что, как он тебе говорил, плут-то этот, - лошадью он владел давно?
- Помнится, говорил, что давно.
- Ну, так и некому было украсть, как именно ему! Ты посуди, слушай,
стань сюда... как тебя зовут?
Жид встрепенулся и вскинул своими черными глазенками на Чертопханова.
- Как меня зовут?
- Ну, да: как твоя кличка?
- Мошель Лейба.
- Ну, посуди, Лейба, друг мой, - ты умный человек: кому, как не старому
хозяину, дался бы Малек-Адель в руки! Ведь он и оседлал его, и взнуздал, и
попону с него снял - вон она на сене лежит!.. Просто как дома распоряжался!
Ведь всякого другого, не хозяина, Малек-Адель под ноги бы смял! Гвалт поднял
бы такой, всю деревню бы переполошил! Согласен ты со мною?
- Согласен-то согласен, васе благородие...
- Ну и, значит, надо прежде всего отыскать казака того!
- Да как зе отыскать его, васе благородие? Я его всего только разочек
видел - и где зе он теперь - и как его зовут? Ай, вай, вай! - прибавил жид,
горестно потрясая пейсиками.
- Лейба! - закричал вдруг Чертопханов, - Лейба, посмотри на меня! Ведь
я рассудка лишился, я сам не свой!.. Я руки на себя наложу, если ты мне не
поможешь!
- Да как зе я могу...