В один из декабрьских предновогодних понедельников 1858 г. (вернее
всего, это было 8 декабря ст. ст. - ср. Т, Письма, т. III, стр. 253 и 581 )
Тургенев сообщил E. E. Ламберт о том, что его новая повесть, как он чаще
всего называет "Дворянское гнездо", уже читалась и обсуждалась друзьями.
"Анненков за меня (так как у меня нет голоса) прочел мою повесть моим
литературным собратьям; они остались вообще довольны - но я хотел бы
услышать суд не литератора, именно Ваш суд". Из той же записки мы узнаем,
что рукопись романа еще не была отправлена в журнал, но автор явно спешил
это сделать ("теперь придется ее отдать в печать, не подвергнув ее Вашему
суду; по крайней мере я надеюсь быть в состоянии привезти Вам корректурные
листы <...> и, в случае надобности, сделаю перемены").
Следовательно, основные доделки и "перемены" были уже к этому времени
осуществлены и прежде всего - правка, которую повлекло за собой дружеское
обсуждение романа в литературном "ареопаге". Во всяком случае 10/22 декабря
1858 г. Тургенев уже сообщал Каткову, что он принялся за другую вещь - за
статью "Гамлет и Дон-Кихот", которая с 1856 г. писалась параллельно с
"Дворянским гнездом" (точнее - Тургенев постоянно обращался то к ней, то к
"Дворянскому гнезду" после окончания работы над "Фаустом", "Поездкой в
Полесье", "Асей"). По-видимому, и на этот раз писатель обратился снова к
статье после завершения работы над "Дворянским гнездом". Зная, когда
состоялось чтение, и памятуя, что 1 января 1859 г. было получено уже
цензурное разрешение на тот номер журнала, где печатался роман (это значит,
что произведение должно было поступить в редакцию около середины декабря {В
письме Н. А. Добролюбова к С. Т. Славутинскому от 14 (26) декабря 1858 г.
сообщается о том, что роман Тургенева получил одобрение "всех читавших" и
что сам Добролюбов "читал пока лишь несколько глав, которые действительно
производят сильное впечатление" ("Огни", кн. 1. Пг., 1916, стр. 39). Из
этого сообщения видно, что к 14 (26) декабря рукопись романа была уже
перебелена, читалась и, по всей вероятности, была уже сдана в редакцию
"Современника", где Добролюбов и начал с ней знакомиться.}), мы можем
установить время работы Тургенева над основным текстом романа на ее втором,
наиболее значительном этапе.
Точных сведений о дате этого чтения не сохранилось, но по совокупности
довольно расплывчатых хронологических свидетельств И. А. Гончарова ("однажды
осенью", после возвращения Тургенева в Петербург, но не сразу, как все
ожидали, а некоторое время спустя - из-за болезни писателя) {Гончаров.
Необыкновенная история, стр. 19.}, П. В. Анненкова ("В один зимний вечер" -
1858 г.) {Анненков, стр. 425.}, а также по названному выше письму Тургенева
к E. E. Ламберт можно заключить, что коллективное чтение и обсуждение
литераторами "Дворянского гнезда" состоялись в конце ноября - начале декабря
1858 г.