Период, когда они написаны (за исключением
"Поездки в Полесье", задуманной и начатой еще во время Спасской ссылки
Тургенева), начинается после выхода в свет "Рудина", т. е. весной 1856 года,
и кончается опубликованием в январском номере "Современника" 1859 г.
"Дворянского гнезда", когда писатель уже начал работу над своим третьим
романом - "Накануне".
Повесть "Фауст", напечатанная в октябрьской книжке "Современника" 1856
г. и одновременно включенная в трехтомное издание "Повестей и рассказов"
Тургенева, вышедшее в свет в самом начале ноября 1856 года, была последним
произведением, написанным Тургеневым за его шестилетнее пребывание в России,
в 1850-1856 годах. Создание "Аси" и начало работы над "Дворянским гнездом"
относятся ко времени жизни писателя за границей - во Франции, Италии,
Германии, Австрии; "Дворянское гнездо" обрабатывается и завершается по
возвращении в Россию, летом и осенью 1858 года, в Спасском и в Петербурге.
За границей же получает в 1857 году окончательный вид и начатая за четыре
года перед тем "Поездка в Полесье". Эти биографические обстоятельства
наложили известный отпечаток на все названные произведения, объединяющиеся в
одном томе не только по хронологическим, но и по внутренним признакам.
"Рудиным" в основном была завершена длительная и многосторонняя работа
Тургенева над художественным воплощением социально-психологического типа,
занимавшего значительное место в русской общественной жизни в годы
николаевской реакции, - типа "лишних людей", или, как называл их сам
Тургенев, "русских людей культурного слоя" {См. в томе VI вступительную
статью к примечаниям.}. Но тема и ее проблематика далеко еще не были
исчерпаны, хотя восприятие автором героев рудинского типа, его суждение об
их исторической роли определились уже в первом романе Тургенева, После
"Рудина" перед писателем возникают новые проблемы, относящиеся к тому же
общему вопросу - об исторической и современной роли дворянской
интеллигенции, но возникают они в новых аспектах и изображаются с других
сторон. К развитию и углублению этой темы побуждало Тургенева то новое
состояние, в которое вступило русское общество после окончания Крымской
войны: сознание происшедшего перелома и невозможности сохранения старого,
николаевского порядка; ожидание близких реформ и надежда на новое
царствование, быстрое разочарование и недовольство медлительностью и
колебаниями правительства в вопросе о реформах; далее - с конца 1857 года -
первые, робкие и неясные, но уже реальные шаги в сторону отмены крепостного
права.
В предстоящих реформах, как думал Тургенев и как считали близкие ему
дворянские деятели, с которыми он общался за границей и особенно в Риме
зимой 1857-58 годов, роль передовой дворянской интеллигенции должна была
быть очень велика, и так называемые "лишние люди" должны были найти себе
достойное применение в реальной общественной деятельности.