В важных случаях он умел,
однако, как говорится, задать пыли. "Энергия необходима, - говаривал он
тогда, - I'energie est la premiere qualite d'un homme d'etat"*; а со всем
тем он обыкновенно оставался в дураках и всякий несколько опытный чиновник
садился на него верхом. Матвей Ильич отзывался с большим уважением о Гизо и
старался внушить всем и каждому, что он не принадлежит к числу рутинеров и
отсталых бюрократов, что он не оставляет без внимания ни одного важного
проявления общественной жизни... Все подобные слова были ему хорошо
известны. Он даже следил, правда, с небрежною величавостию, за развитием
современной литературы: так взрослый человек, встретив на улице процессию
мальчишек, иногда присоединяется к ней. В сущности, Матвей Ильич недалеко
ушел от тех государственных мужей Александровского времени, которые,
готовясь идти на вечер к г-же Свечиной, жившей тогда в Петербурге,
прочитывали поутру страницу из Кондильяка; только приемы у него были другие,
более современные. Он был ловкий придворный, большой хитрец и больше ничего;
в делах толку не знал, ума не имел, а умел вести свои собственные дела: тут
уж никто не мог его оседлать, а ведь это главное.
______________
* энергия - первейшее качество государственного человека (франц.).

Матвей Ильич принял Аркадия с свойственным просвещенному сановнику
добродушием, скажем более, с игривостию. Он, однако, изумился, когда узнал,
что приглашенные им родственники остались в деревне. "Чудак был твой папа
всегда", - заметил он, побрасывая кистями своего великолепного бархатного
шлафрока, и вдруг, обратясь к молодому чиновнику в благонамереннейше
застегнутом вицмундире, воскликнул с озабоченным видом: "Чего?" Молодой
человек, у которого от продолжительного молчания слиплись губы, приподнялся
и с недоумением посмотрел на своего начальника. Но, озадачив подчиненного,
Матвей Ильич уже не обращал на него внимания. Сановники наши вообще любят
озадачивать подчиненных; способы, к которым они прибегают для достижения
этой цели, довольно разнообразны. Следующий способ, между прочим, в большом
употреблении, "is quite a favorite"*, как говорят англичане: сановник вдруг
перестает понимать самые простые слова, глухоту на себя напускает. Он
спросит, например: какой сегодня день?
______________
* самый излюбленный (англ.).

Ему почтительнейше докладывают: "Пятница сегодня, ваше с... с... с...
ство".
- А? Что? Что такое? Что вы говорите? - напряженно повторяет сановник.
- Сегодня пятница, ваше с... с... ство.
- Как? Что? Что такое пятница? какая пятница?
- Пятница, ваше с... ссс... ссс... ство, день в неделе.
- Ну-у, ты учить меня вздумал?
Матвей Ильич все-таки был сановник, хоть и считался либералом.
- Я советую тебе, друг мой, съездить с визитом к губернатору, - сказал
он Аркадию, - ты понимаешь, я тебе это советую не потому, чтоб я
придерживался старинных понятий о необходимости ездить к властям на поклон,
а просто потому, что губернатор порядочный человек; притом же ты, вероятно,
желаешь познакомиться с здешним обществом...