Вы, я уверен, ни за что первая не выскажете
своего чувства, как бы оно ни было сильно и свято...
- Да как же иначе? - спросила Катя.
- Вы одинаково умны; у вас столько же, если не больше, характера, как у
ней...
- Не сравнивайте меня с сестрой, пожалуйста, - поспешно перебила Катя,
- это для меня слишком невыгодно. Вы как будто забыли, что сестра и
красавица, и умница, и... вам в особенности, Аркадий Николаевич, не
следовало бы говорить такие слова, и еще с таким серьезным лицом.
- Что значит это: вам в особенности, - и из чего вы заключаете, что я
шучу?
- Конечно, вы шутите.
- Вы думаете? А что, если я убежден в том, что я говорю? Если я нахожу,
что я еще не довольно сильно выразился?
- Я вас не понимаю.
- В самом деле? Ну, теперь я вижу: я точно слишком превозносил вашу
наблюдательность.
- Как?
Аркадий ничего не ответил и отвернулся, а Катя отыскала в корзинке еще
несколько крошек и начала бросать их воробьям; но взмах ее руки был слишком
силен, и они улетали прочь, не успевши клюнуть.
- Катерина Сергеевна! - заговорил вдруг Аркадий, - вам это, вероятно,
все равно: но знайте, что я вас не только на вашу сестру, - ни на кого в
свете не променяю.
Он встал и быстро удалился, как бы испугавшись слов, сорвавшихся у него
с языка.
А Катя уронила обе руки вместе с корзинкой на колени и, наклонив
голову, долго смотрела вслед Аркадию. Понемногу алая краска чуть-чуть
выступила на ее щеки; но губы не улыбались, и темные глаза выражали
недоумение и какое-то другое, пока еще безымянное чувство.
- Ты одна? - раздался возле нее голос Анны Сергеевны. - Кажется, ты
пошла в сад с Аркадием.
Катя не спеша перевела свои глаза на сестру (изящно, даже изысканно
одетая, она стояла на дорожке и кончиком раскрытого зонтика шевелила уши
Фифи) и не спеша промолвила:
- Я одна.
- Я это вижу, - отвечала та со смехом, - он, стало быть, ушел к себе?
- Да.
- Вы вместе читали?
- Да.
Анна Сергеевна взяла Катю за подбородок и приподняла ее лицо.
- Вы не поссорились, надеюсь?
- Нет, - сказала Катя и тихо отвела сестрину руку.
- Как ты торжественно отвечаешь! Я думала найти его здесь и предложить
ему пойти гулять со мною. Он сам меня все просит об этом. Тебе из города
привезли ботинки, поди примерь их: я уже вчера заметила, что твои прежние
совсем износились. Вообще ты не довольно этим занимаешься, а у тебя еще
такие прелестные ножки! И руки твои хороши... только велики; так надо
ножками брать. Но ты у меня не кокетка.
Анна Сергеевна отправилась дальше по дорожке, слегка шумя своим
красивым платьем; Катя поднялась со скамейки и, взяв с собою Гейне, ушла
тоже - только не примерять ботинки.
"Прелестные ножки, - думала она, медленно и легко всходя по раскаленным
от солнца каменным ступеням террасы, - прелестные ножки, говорите вы... Ну,
он и будет у них".
Но ей тотчас стало стыдно, и она проворно побежала вверх.