Отдельно каждую девицу
Вам описать - не моему
340 Дано перу... а потому
Вообразите вереницу
Широких лиц, больших носов,
Улыбок томных, башмаков
Козлиных, лент и платьев белых,
345 Турбанов, перьев, плеч дебелых,
Зеленых, серых, карих глаз,
Румяных губ и... и так дале -
Заставьте барынь кушать квас -
И знайте: вы на русском бале.

XXIII

350 Но вот - среди толпы густой
Мелькает быстро перед вами
Ребенок робкий и немой
С большими грустными глазами.
Ребенок... Ей пятнадцать лет.
355 Что за собой она невольно
Влечет вас... за нее вам больно
И страшно... Бледный, томный цвет
Лица - печальный след сомнений
Тревожных, ранних размышлений,
360 Тоски, неопытных страстей,
И взгляд внимательный - всё в ней
Вам говорит о самовластной
Душе... Ребенок бедный мой!
Ты будешь женщиной несчастной...
365 Но я не плачу над тобой...

XXIV

О нет! пускай трои желанья,
Твои стыдливые мечты
В суровом холоде страданья
Погибнут... не погибнешь ты.
370 Без одобренья, без участья,
Среди невежд осуждена
Ты долго жить... но ты сильна,
А сильному не нужно счастья.
О нем не думай... но судьбе
375 Не покоряйся; знай: в борьбе
С людьми таится наслажденье
Неистощимое: презренье.
Как яд целительный, оно
И жжет и заживляет рану
380 Души... Но мне пора давно
Вернуться к моему "роману".

XXV

Вот перед вами в вырезном
Зеленом фраке - шут нахальный,
Болтун и некогда "бель-ом" {*},
{* Красавец-мужчина (франц.).}
385 Стоит законодатель бальный.
Он ездит только в "высший свет".
А вот - неистово развязный,
Довольно злой, довольно грязный
Остряк; вот парень средних лет,
390 В венгерке, в галстуке широком,
Глаза навыкат, ходит боком,
Хрипит и красен, как пион.